Se conoce como cuero a la piel de origen animal luego de haber sido sometida a un proceso de curtido, el cual le permite una duración prolongada.
El curtido también abarca el acabado del cuero para que pueda ser utilizado a su vez en otras industrias como la del calzado, ropa, muebles, automóviles y marroquinería, por mencionar solo algunos de sus usos.
Se puede decir que el cuero es un subproducto de las industrias cárnica y láctea, ya que utiliza la piel que, de no ser por el tratamiento recibido en el curtido, estaría destinada a su eliminación a través de la incineración.
Del procesado del cuero también se benefician otras industrias adyacentes como la de alimentos para animales, la industria química y la de los fertilizantes.
Los animales de los cuales se pueden obtener pieles para su transformación en cuero son muy variados, y en algunos casos su producción puede ser ilegal al tratarse de animales en peligro de extinción o de zonas protegidas. Las pieles de uso más generalizado son las de origen vacuno y ovino, ya que se trata de animales criados a gran escala.
El proceso de curtido de las pieles hasta su transformación en cuero es un proceso largo y complejo que comprende muchas etapas y distintas localidades que van desde la crianza del animal, pasando por el matadero hasta llegar a la curtiembre, lugar en el que se realiza el acabado del cuero.
El proceso de elaboración del cuero una vez que entra en la curtiembre se puede resumir en los siguientes pasos:
- Recibimiento de pieles crudas o saladas
- Remojo
- Pelambre y Calero
- División
- Descarne
- Desencalado
- Clasificación para las distintas finalidades
- Rendido o Purga
- Desengrase
- Piquel
- Pre-curtido wet-white
Curtido
- Curtido cromo wet-blue
- Curtido vegetal
- Escurrido
- Dividido
- Clasificación
- Rebajado
- Neutralización
Recurtido
- Recurtido
- Teñido
- Engrase
- Secado
Semi-acabado
- Acondicionado
- Ablandado
- Otras como Lijar, Desempolvar, etc.
Acabado
- Impregnación
- Aplicación de fondo con pigmento o anilina vía pistola o cortinas o pigmentadoras
- Estampado, prensado
- Aplicación del acabado final
- Medición
